L’air que nous respirons n’est pas aussi pur qu’il y paraît. Une récente étude a révélé que la pollution de l’air est désormais le plus grand danger pour la santé humaine, surpassant même les risques liés à l’alcool et au tabac. Alors, comment cette menace invisible affecte-t-elle nos vies, et que pouvons-nous faire pour nous protéger ?
L’impact dévastateur de la pollution de l’air ne se limite pas à une simple toux ou à des yeux qui piquent. Les particules fines dans l’air augmentent considérablement le risque de développer des maladies pulmonaires, cardiaques, des AVC et même des cancers. En respectant les normes de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), qui fixent un seuil de 0,5 µg/m3, on pourrait augmenter l’espérance de vie globale de deux ans et trois mois. Cela représente un gain cumulé de 17,8 milliards d’années de vie humaine.
La combustion des énergies fossiles est le principal coupable, responsable de 60% de cette pollution. Les activités humaines dans leur ensemble contribuent à 82% de la pollution atmosphérique. Cependant, des événements naturels comme les feux de forêt au Canada ont également un impact.
L’inégalité géographique est frappante. Six pays seulement – le Bangladesh, l’Inde, le Pakistan, la Chine, le Nigeria et l’Indonésie – subissent les trois quarts de l’impact global sur l’espérance de vie. En France, suivre les directives de l’OMS augmenterait l’espérance de vie de moins de six mois. Mais à New Delhi, elle reculerait de douze ans.
Les politiques actuelles sont loin d’être suffisantes. Aux États-Unis, le Clean Air Act a réduit l’exposition à la pollution de 64,9%, mais 96% du territoire dépasse toujours les recommandations de l’OMS. En Chine, malgré une réduction de 42,3% de la pollution atmosphérique depuis 2013, les niveaux restent six fois supérieurs à l’objectif de l’OMS.
Le lien avec le changement climatique est indéniable. Les incendies de forêt et l’utilisation d’énergies fossiles contribuent à la fois au réchauffement climatique et à la pollution de l’air. Sortir des énergies fossiles serait donc une double victoire pour la santé publique et la lutte contre le changement climatique.
Le Fossé des Ressources : Pourquoi la Lutte Contre la Pollution de l’Air est Sous-Financée
Le financement insuffisant de la lutte contre la pollution de l’air est un aspect souvent négligé, mais crucial. Alors que des fonds colossaux sont alloués à la lutte contre des maladies comme le VIH, le paludisme ou la tuberculose, les ressources consacrées à combattre la pollution de l’air sont dérisoires. Cette disparité est d’autant plus frappante que la pollution de l’air a un impact plus dévastateur sur l’espérance de vie dans certains pays que ces maladies infectieuses.
L’Asie et l’Afrique sont les régions les plus touchées par la pollution atmosphérique, et pourtant, elles reçoivent le moins de moyens pour lutter contre ce fléau. Par exemple, au Bangladesh, où le niveau moyen d’exposition aux particules fines est de 74 µg/m3, l’espérance de vie pourrait augmenter de 6,8 ans si les niveaux de pollution étaient abaissés à 5 µg/m3, le seuil recommandé par l’OMS.
Le décalage est profond entre les régions où l’air est le plus pollué et celles où les ressources sont déployées pour résoudre ce problème. Aucun équivalent du Global Fund, qui déploie 4 milliards de dollars par an dans la lutte contre le VIH, le paludisme et la tuberculose, n’existe pour la pollution atmosphérique. Ce manque de financement cible est d’autant plus alarmant que la pollution de l’air réduit davantage l’espérance de vie en République démocratique du Congo et au Cameroun que le VIH ou le paludisme.
Les efforts existants sont également menacés par des phénomènes exacerbés par le changement climatique, comme les feux de forêt. Par exemple, les mégafeux qui ont ravagé le Canada en 2023 ont provoqué des pics de pollution au Québec et dans l’Ontario, ainsi que dans plusieurs régions de l’est des États-Unis.