L’été 2023 est marqué par une augmentation des hospitalisations liées à la COVID-19 aux États-Unis, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC). Cette tendance à la hausse, bien que modérée, suscite des interrogations. Serait-ce le signe avant-coureur d’une vague estivale de COVID-19 ?
Les données du CDC indiquent une augmentation de 10% des hospitalisations liées au virus, la plus forte hausse depuis décembre 2022. Plus de 7 100 patients atteints de la COVID-19 ont été hospitalisés au cours de la semaine du 15 juillet, contre 6 444 la semaine précédente.
En parallèle, les visites aux urgences pour des cas de COVID-19 sont également en hausse, passant de 0,49% à 0,73% entre juin et juillet. Après une période de six à sept mois de baisse constante, ces chiffres semblent repartir à la hausse.
Ces indicateurs, bien que préoccupants, ne doivent pas pour autant semer la panique. En effet, malgré cette hausse, les taux de COVID-19 restent à des niveaux historiquement bas aux États-Unis. De plus, le taux de mortalité lié à la COVID-19 continue de diminuer, atteignant son niveau le plus bas depuis le début de la pandémie.
Ces tendances à la hausse sont particulièrement marquées dans le Sud-Est des États-Unis. Les premiers indicateurs d’activité de la COVID-19, tels que les visites aux urgences, la positivité des tests et les niveaux de COVID-19 dans les eaux usées, ont précédé cette augmentation des hospitalisations.
Cependant, tous les experts ne partagent pas la même interprétation de ces données. Le Dr Marc Siegel, professeur de médecine au NYU Langone Medical Center, se montre sceptique quant à l’arrivée d’une vague estivale de COVID-19. Selon lui, l’immunité acquise grâce aux infections antérieures et à la vaccination, couplée au fait que la majorité des infections actuelles sont toujours liées à la variante Omicron et restent généralement bénignes, ne présage pas d’une nouvelle vague de la maladie.
Le Dr Siegel est davantage préoccupé par l’émergence de sous-variantes « mutagènes » en Asie. Il envisage de recommander une dose de rappel contre le nouveau sous-variant XBB à l’automne, en particulier pour les personnes à haut risque qui n’ont pas été récemment infectées ou vaccinées.
COVID-19 : une vague estivale moins intense mais plus complexe à analyser
L’été 2023 pourrait bien être marqué par une vague de COVID-19, bien que moins intense que celles des étés précédents. Les experts ne s’attendent pas à ce que les cas soient graves ou que la hausse soit prolongée. Cependant, les données récentes du CDC montrent que de nombreux indicateurs de la COVID-19, y compris les admissions à l’hôpital, les visites aux urgences et la positivité des tests, sont à nouveau en hausse.
Selon Shishi Luo, directeur associé de la bioinformatique chez Helix, une entreprise de séquençage génétique qui aide le CDC à suivre les changements génétiques du SARS-CoV-2, il y a eu une légère augmentation des cas depuis fin juin jusqu’à début juillet. Sur la base des échantillons reçus par Helix, Luo indique qu’il a été observé une augmentation de 30% à 40% des cas depuis juin.
Cependant, comme les cas étaient déjà à un niveau très bas lorsqu’ils ont commencé à augmenter, même avec cette hausse, nous sommes toujours dans un territoire de faible niveau par rapport à certaines pointes précédentes.
L’analyse des eaux usées offre une vision plus constante des tendances de transmission au fil du temps. Les données de Biobot Analytics, une entreprise de biotechnologie qui a noué un partenariat avec le CDC, montrent que la concentration de particules de coronavirus dans les échantillons d’eaux usées est d’environ un tiers de ce qu’elle était à la même époque l’année dernière.
Cette augmentation semble être entraînée par le comportement humain. Plus de personnes voyagent cet été, les sortant de leurs cercles sociaux habituels, ce qui aide les virus à trouver de nouveaux hôtes lorsque les vacanciers rentrent chez eux avec des souvenirs non désirés. De plus, la chaleur record envoie probablement plus de personnes se rassembler à l’intérieur pendant de longues périodes à la recherche de la climatisation.
Enfin, l’immunité a diminué. Les chiffres de la vaccination aux États-Unis suggèrent qu’il s’est écoulé un certain temps depuis que la plupart des Américains ont reçu un rappel de la COVID-19, et avec des cas apparemment si bas, la protection des anticorps contre les infections précédentes a probablement diminué également.
C’est le quatrième été que les cas de COVID-19 augmentent aux États-Unis, et Rivers dit qu’elle est assez convaincue que cela pourrait être ce à quoi ressemble la vie avec le virus à partir de maintenant.